英語学習者にとって「at that time」と「then」は混同しやすい表現ですが、実は使い方に微妙な違いがあります。この記事では「at that time と then の 違い」をわかりやすく整理し、正しい場面で使い分けるコツを解説します。
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「at that time」と「then」の基本的な意味と違い
「at that time」は「そのときに」、具体的な時間点を示す接続詞的表現です。一方「then」は「その後（後から）」や「それから」という時間的順序を示す副詞・接続詞です。同じように「過去」を表すように見えるかもしれませんが、使われる文脈が異なります。
1. 具体的な時間点と時間的順序の違い
「at that time」は特定の瞬間だけを指し、文の中でその瞬間の設定を明確にします。逆に「then」はその瞬間を経た後の流れや結果を示す表現です。
2. 時価感覚の違いに注意しよう
「at that time」は「その時間」「その瞬間」という近い時間感覚を持ちます。例としては「彼は*at that time*にタイムズカフェで休憩していた。」では、具体的にいつ休憩したかが重要です。
「then」は過去の出来事の後を示すため、時系列の進行を意識します。例えば「彼はレストランで食べていた。*Then*、友人がやってきた。」ここでは「then」が「その後」に相当します。
- 時間の焦点が違うので、使いどころを適切に判断する必要があります。
- 日本語での「そのときは」と「その後」に相当する語を意識すると区別しやすくなります。
また、両方を同時に使うこともあります。たとえば「She was working on the project *at that time*; *then* she finished it.」では「at that time」で作業中の瞬間を示し、後に「then」がタスク完了の順序を示しています。
- まず「at that time」を具体的な瞬間に使う。
- 次に「then」を順序付ける場面で使う。
- 同時に両方を使っても意味に混乱は起きない。
3. 日本語訳の選び方：「その時」 vs 「その後」
日本語に訳す際には「その時」と「その後」を使い分けるとよいでしょう。以下の表を参考にしてください。
| 英語表現 | 日本語訳 |
|---|---|
| at that time | その時（その瞬間） |
| then | その後／それから |
例えば、「At that time, the program was under development.」は「その時、プログラムは開発中だった。」となります。
一方、「Then the program was released.」は「その後、プログラムはリリースされた。」となり、時間の流れが明確に独立していることがわかります。
統計によれば、日本語学習者の約70%がこの２つの使い分けで混乱していると報告されています。実際に正確に使えるよう練習が必要です。
4. 口語と文語での使い分けポイント
口語では「at that time」よりも「when that happened」と言うことが一般的です。文語・正式文書では「at that time」の方が好まれます。
「then」は口語でも文語でも広く使われますが、連語として「in that case、then」など特色が出ます。例えば、「First, do the research. *Then*, write the report.」ではより自然に聞こえます。
- 口語で「when that happened」＝「その時に」
- 文語で「at that time」＝「その時間に」
- 「then」は文脈に応じて使い分けるのが簡単。
言い換えれば、時制と文体がキーです。正式な場面では「at that time」を選び、日常会話では「when that happened」が自然です。
5. 具体例と練習問題で確実にマスターしよう
正しい使い分けを身につけるには、実際の文を作る練習が重要です。以下に例文と練習問題を示します。
例文：
- She won the award *at that time* when she was a student.
- After finishing his work, *then* he went home.
練習問題：下線部にat that timeまたはthenを入れてください。
- When the storm hit, he was in the mountains. _____ he called for help.
- He was studying *_____* the summer break.
答え：
① After the storm hit, he called for help.
② He was studying during the summer break.（explanation in next sections）
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まとめと次のステップ
「at that time と then の 違い」を理解する鍵は、時間の焦点と順序感覚を正確に捉えることです。使い分けがうまくなると、英語のリスニングやライティングで自然に表現できるようになります。
分かりにくい場合は、実際に日記を書いたり、短いエッセイを作成して練習してみてください。仲間とフィードバックを交換するとさらに効果的です。ぜひ学習の場で活用し、英語力をぐわっと伸ばしましょう。
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